Опираясь на исторические источники, научные труды, словари и факты современной русской речи, исследователь показывает развитие основных значений двух древнейших первообразных предлогов, улавливает тонкие различия их семантики, предлагает правила выбора предлога в сомнительных случаях (ехать в поезде — на поезде; в Крым — на Таймыр и т.п.), высказывает свое научно обоснованное мнение по поводу употребления вариантов на Украину(е) — в Украину(е). Автор рекомендует не ограничиваться в школе запоминанием случаев употребления предлогов, а нацелить учеников на поиск мотивировки выбора предлога.